Fueron los portugueses quienes introdujeron la relojería mecánica en Japón. El conteo del tiempo a la manera japonesa consistió, hasta 1873, en dividir el día en seis horas nocturnas y seis horas diurnas. Como los periodos de día y noche varían a lo largo del año, en ese sistema también la duración de las horas variaba. Los relojes mecánicos realizados en Japón, desde finales del siglo XVII, tenían en cuenta ese tipo de conteo del tiempo (decreciente, a partir del mediodía y de la medianoche), usando dos balances, carátulas intercambiables para el día y para la noche o para cada mes. Los sistemas de sonnerie también eran adaptados a este tipo de hora japonés.