Nombre derivado del griego gnómôn (“lo que indica” o “lo que da a saber”), habitualmente designa la manecilla o el estilo de un reloj de Sol. Sin embargo, por metonimia, “gnomon” designa a veces al propio reloj de sol, meridiana u otro aparato de observación solar. Los primeros relojes de Sol, que se considera que aparecieron en Egipto, eran “apenas” gnomons gigantes, los obeliscos.