Un observatorio con servicio cronométrico que acepta relojes para someterlos a pruebas, entrega boletines de marcha y, ocasionalmente, organiza concursos anuales con premios. En cronometría, los concursos de los observatorios contribuyeron mucho a los progresos realizados en el afinado de precisión. Los principales observatorios son Ginebra y Neuchâtel, en Suiza; el Observatorio de Besançon, en Francia; el National Physical Laboratory at Teddington, en Inglaterra; el Deutsche Hydrographische Institut, en Hamburgo, Alemania, y el Naval Observatory, en Washington, Estados Unidos.