Como el reloj de Sol clásico tiene que estar fijo en una posición determinada y permanente, la invención del reloj de Sol portátil fue útil para uso militar, por ejemplo. Generalmente, un díptico tiene en la base una brújula, que sirve para orientarlo. Después, el gnomon, que debe estar paralelo al eje de la Tierra, también es ajustable a la longitud del lugar.