El vidrio de las carátulas de los relojes apareció en el siglo XVIII. Hasta entonces, la carátula era abierta y tenía manecillas fuertes y gruesas, que se podían palpar por la noche, para ver las horas, o ajustar directamente. El plástico comenzó a remplazar el vidrio en los años 60 del siglo XX. En relojería de calidad, el vidrio es de cristal de zafiro sintético, resistente al riesgo, y tiene tratamientos antirreflejos por una o las dos caras.