Es un reloj cuyo mecanismo emite, en forma automática, una indicación sonora de las horas y de los cuartos de hora; es posible hacer sonar, mediante el accionamiento de un botón o pulsador, las horas, los cuartos y los minutos. Esta función fue desarrollada en el siglo XVIII para saber las horas por la noche. La petite sonnerie da automáticamente los cuartos de hora, pero no las horas. A las 03 h 30, por ejemplo, una grande sonnerie dará tres toques de hora y después dos toques de cuarto de hora.